阻燃剂指添加到可燃材料中，以防止火灾发生或减缓火势蔓延，并提供额外的逃生时间的各种物质。
术语“阻燃剂”指的是一种功能，而不是一个化学家族。一个各种不同的化学品，具有不同的性质和分子结构，充当阻燃剂，这些化学品通常用于有效性。
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当添加到不同的材料中，阻燃剂可以帮助防止火灾的发生或限制火灾的蔓延。
根据美国消防管理局和国家消防协会，2019年，美国报告了130万火灾，造成3,700人的民用死亡人数，16600名民事损伤和148亿美元的财产损失。这阻燃剂的使用在今天尤其重要，作为当今建筑物中的大量电气和电子设备，加上较大的可燃材料，可以增加火灾危险的潜力
阻燃剂为消费者提供临界消防层，对减少与火相关的风险至关重要。如今，阻燃剂通常用于四个主要领域：电子和电气设备，建筑和建筑材料，家具和运输。
阻燃剂可以使电视和电脑等现代电子设备达到消防安全标准，对数百种此类产品的安全至关重要。
在家庭，办公室和公共建筑物，包括学校和医院的各种建筑和建筑材料中使用的阻燃剂可以提供增加的消防安全保护。
在家具中使用的材料填充物和纤维中添加阻燃剂有助于为个人提供额外的防火层，并可在火灾发生时增加关键逃生时间。
从飞机到汽车再到火车，阻燃剂在保护旅客免受火灾破坏方面发挥着关键作用。例如，2013年7月旧金山韩亚航空(Asiana airlines)坠机事件后，专家认为阻燃材料帮助乘客逃生。正如前联邦航空局局长史蒂文·华莱士所说纽约时报，“飞机内的阻燃材料，包括在座椅下包裹的箔片，很可能有助于保护许多乘客。”
需要耐火的材料和产品可能在化学和物理上是不同的，并且有不同的用途，需要各种阻燃剂。
有许多不同类型的阻燃剂具有不同的性能。化学根植于创新，下一代防火安全产品正处于不同的开发阶段。与所有化学品一样，目前使用的阻燃剂和新的防火化学品都要经过制造商的测试，并接受美国环境保护局(U.S. Environmental Protection Agency, EPA)和全球监管机构的审查。
EPA有权限制甚至禁止化学药物的使用，如果原子能机构得出结论，化学品呈现或将为健康或环境造成不合理的伤害风险。EPA最近表示大约50种阻燃剂它所审查的不太可能对人类健康构成风险。
阻燃剂是防火安全的关键因素。阻燃剂受美国环境保护局（EPA）和其他政府机构的审查。阻燃制造商致力于创新，使得更好地表现和更可持续的阻燃剂。必须通过EPA审查所有新的阻燃化学品。在对阻燃化学品的数据审查期间，EPA鉴定了大约50个阻燃化学品不太可能对人类健康构成威胁．
欧盟实施了一项彻底评估四溴双酚-A（TBBPA），用于电子器件的阻燃剂。评估没有识别任何健康效果，消费者暴露被视为微不足道。2013年加拿大政府对TBBPA的回顾总结"加拿大政府还得出结论，TBBPA、TBBPA二(2-羟乙基醚)和TBBPA二(烯丙基醚)在目前的接触水平下对人类健康无害。"
为了回答这个问题，让我们用阻燃家具作为一个例子。1980年，家庭环境中的软垫家具火灾数量下降了84％，这是数据的第一年，到2009年，根据NFPA．虽然有几个因素导致了这一急剧下降，但时间框架与使用阻燃剂以达到1976年加州规定的可燃性标准相一致。在没有国家要求的情况下，加州的标准在接下来的20年里被美国家具行业广泛遵循。在英国也有类似的发现，那里也有家具易燃性标准。
尽管有这种实质性的进步，软垫家具仍然是家庭火灾死亡的重要贡献者，根据NFPA．2005年至2009年期间，虽然2%的家庭火灾首先点燃的是软垫家具，但这些火灾导致了19%的家庭火灾死亡。
看看2005年到2009年间由软垫家具引起的美国家庭火灾NFPA报告“一起，蜡烛，比赛和打火机占射击的21％和12％的死亡。”通过防止或减慢这些小火焰的涂抹，阻燃剂可以在家庭火灾期间提供有价值的逃生时间。
