苯酚是石炭酸的专称，石炭酸是有机羟基化合物中最简单的一种，被称为酚类化合物或酚类物质。苯酚来源于苯和丙烯，用于生产异丙基苯，然后氧化成过氧化氢异丙烯，然后分解成苯酚及其副产物，丙酮．
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石炭酸被约瑟夫·李斯特(Joseph Lister)用作最早的防腐剂之一消毒医疗设备用来清洗伤口。当与试剂混合时，苯酚可以成为厕所、马厩、地板和下水道的有效消毒剂。
酚类化合物在家用清洁剂中用作消毒剂，并在水中具有抗炎作用漱口水．丁羟甲苯酚是常见的吗抗氧化剂在食品、化妆品和工业液体中。
苯酚是用于胶合板和定向刨花板(OSB)等木制品的酚醛胶粘剂的主要成分。酚类物质也可用于木材防腐剂，如杂酚油．
苯酚被用来制造聚碳酸酯和环氧树脂，用于一系列消费品和工业应用，从防护眼镜、运动安全设备和食品容器到涂料、电子设备和汽车
酚类物质也可作为工业中间体使用合成做一个产品种类包括塑料、炸药、油漆、化肥、纺织品、阿司匹林和纸张。对苯二酚是一种常见的苯酚，在照相显影液中用作还原剂。
苯酚对眼睛、皮肤和呼吸道有腐蚀性;浓缩溶液有可能导致皮肤和粘液膜严重烧伤。它很容易通过皮肤被高度吸收，暴露在浓缩的量可能对肝脏、肾脏和中枢神经系统有害。的美国职业健康与安全管理局已经计算了皮肤对苯酚和其他化学物质的吸收程度。
如果大量的苯酚接触到皮肤，普林斯顿大学环境健康与安全办公室建议立即用大量水冲洗皮肤。美国化学委员会的苯酚小组还赞助了两项针对皮肤接触苯酚的治疗方法的研究:
消费者可能会接触到苯酚如果他们住在垃圾填埋场、含有苯酚的危险废物处理场或生产苯酚的设施附近。在少量的单次释放后，苯酚会迅速从空气中去除。
在家里，消费者可能会接触到漱口水和润喉糖等产品中含量非常低的苯酚。根据疾控中心的数据有毒物质和疾病登记署,剂量、持续时间一个人如何接触苯酚可以决定它是否会产生不良影响。
苯酚是一种有机化合物．它可能是无色或白色的，有温和的甜味气味。用于医疗和健康相关目的以及某些工业应用的数量有限。
苯酚可能是用于治疗肌肉痉挛．它也被用于严重的脚趾甲向内生长的手术中，以帮助防止它们重新生长。苯酚可用作疫苗防腐剂，防止细菌污染疫苗溶液。
在医院里，苯酚通常存在于用于消毒医疗设备的消毒剂中。酚类清洗剂清洗用于清洁医院的床头柜、实验室表面和床栏杆等表面。它们也被用于净化关键或半关键设备，如手术钳和内窥镜，在使用高级消毒之前。
苯酚以酪氨酸(一种存在于大多数蛋白质中的氨基酸)和色氨酸(大脑中的一种神经递质)的形式天然存在。漆酚是毒葛分泌的一种苯酚，用来防止动物吃它的叶子。香兰素，香草中的主要调味料，是从香草豆中分离出来的一种苯酚。酚类化合物天然存在于水果中以蔓越莓和红葡萄为原料的葡萄酒中酚类化合物的含量最高。这些水果中的酚类抗氧化剂可以帮助防止细胞损伤，经常食用可以促进消炎。
